Am Samstag Nachmittag in der prallen Sonne über Skopje startete für Mazedoniens Fußball Nationalmannschaft die zweite Saison der neuen UEFA Nations League. Dabei ist für die Mazedonier noch nicht mal die erste Ausgabe zu Ende gespielt.
Kaum hatten es sich die Fußball Fans vor dem Fernseher gemütlich gemacht, sofern sie denn das Spiel verfolgen konnten welches nun nur noch über ausländische Sportkanäle übertragen wird, da führte die Mannschaft in Rot schon mit 1:0. In der fünften Minute erzielte Ezgjan Alioski den Führungstreffer für Mazedonien, nach Elfmeter. Jungstar Elif Elmas wurde zuvor im Strafraum gefoult.
Den Umständen entsprechend war es ein annehmliches Spiel - heiß sommerliche Temperaturen, ein Kartoffelacker als Spielfeld wie es die Spieler selbst nach Abpfiff sagten. Am Ende stand jedoch ein verdienter 2:1 Sieg gegen die Gäste aus Armenien zu Buche, die vor allem in der zweiten Hälfte aufs Gaspedal drückten. Da führte Mazedonien aber schon mit 2:0. Nach dem frühen Elfmeter Tor von Alioski, folgte ein weiterer Strafstoß in der 38. Minute, den der mazedonische Italien Legionär Ilija Nestorovski mit Links sicher flach links unten verwandelte.
Danach drückten die Hausherren in der mazedonischen Hauptstadt merklich auf die Bremse, Aushängeschild und Kapitän Goran Pandev saß von Beginn an auf der Bank. Er kam dann ins Spiel als die Armenier die erste Drangperiode nach Wiederanpfiff ausklingen ließen. Pandev ersetzte Torschütze Nestorovski (60. Minute).
Ergebniskorrektur für die Gäste aus Armenien betrieb Tigran Barseghyan, der in der Nachspielzeit (90+4) den Endstand von 2:1 herstellte. Wie sollte es in dieser Partie anders sein, natürlich per Elfmeter.
Auftakt in neue Spielzeit geglückt - Georgien am nächsten Spieltag, aber dann der Knaller gegen Kosovo!
Für Mazedonien ist damit der Auftakt in die zweite Saison der neuen Nations League gelungen. Letztes Jahr, als das neue Format eingeführt wurde, holte man sich bekanntlich den Titel in seiner Gruppe der Liga D. Damit feierte Mazedonien zudem den Aufstieg in die Liga C, wo man jetzt in Gruppe 2 antritt, als auch den Einzug in die Playoffs. Und diese Playoffs wurden aufgrund der Pandemie verschoben.
Jedoch steht zunächst das zweite Gruppenspiel in der neuen Saison der Liga C2 an, gegen Georgien. Am Dienstag den 8. September gastiert Mazedonien in Georgien. Um 18 Uhr ist Anpfiff.
Der Dritte Gruppengegner in der neuen Nations League Saison in der Liga C2 ist Estland. Das direkte Duell ist für den 11. Oktober in Estland angesetzt - drei Tage nach dem Knaller gegen Kosovo.
Playoff Entscheidungsspiele der letzten Saison, mitten unter der neuen laufenden Saison...
Aufgrund der Pandemie kommt es nun zu einer Besonderheit. Mitten unter der neuen Nations League Saison, steht das Playoff Halbfinale der letzten Saison an.
Rückblick: Mazedonien hatte letzte Saison seine Gruppe (4) in der Liga D gewonnen, und war neben den drei weiteren Gruppen Gewinnern (Kosovo, Georgien, Weißrussland) für die Playoffs qualifiziert. Und diese Playoffs bieten eine historische Chance - der Gewinner dieser Entscheidungsspiele bekommt einen der letzten freien Plätze bei der Fußball Europameisterschaft!
Die Auslosung bescherte die Halbfinalpartien Georgien gegen Weißrussland und das brisante Nachbarschaftsduell Mazedonien gegen den Kosovo. Die Partie war ursprünglich für März in Skopje terminiert, wurde dann auf Juni verlegt um dann letztendlich für den 8. Oktober terminiert zu werden.
Die Partie wird in Skopje um 20:45 Uhr angepfiffen und ist ein Entscheidungsspiel im wahrsten Sinne des Wortes - es gibt kein Rückspiel.
Was ebenso interessant ist, würden Mazedonien und Georgien ihre Halbfinalpartie gewinnen, würden sich zwei Gruppengegner der jetzigen Liga C2 im Endspiel der Liga D der vorausgeganegenen Saison treffen. Verrückt!
