In Mazedonien herrscht heute große Aufregung und Vorfreude: Das Playoff Halbfinale um eine Ticket zur Fußball-Weltmeisterschaft in Katar steht an. Gegner und Gastgeber ist Europameister Italien. Mazedonien hat sich bisher noch nie für eine WM qualifiziert.
Kann Mazedonien ein neuer Stolperstein für Italien werden? Italien hatte ja die letzte WM verpasst, als man überraschend an Schweden in den Play Offs gescheitert war. In dieser WM Qualifikation trafen auch beide Nationen erstmals, in der Gruppe G, aufeinander.
Das Hinspiel konnte die Squadra Azzurra damals denknbar knapp und in den letzten Spielminuten mit 3:2 in Skopje gewinnen, als Andrea Belotti, zwei Mal Ciro Immobile und auf der anderen Seite Ilja Nestorovski sowie Ferhan Hasani trafen (der Autor des Artikels war damals live in Skopje dabei).
Im Rückspiel errang Mazedonien einen Achtungserfolg: 1:1 unentschieden, bei dem Giorgio Chiellini für Italien und Aleksandar Trajkovski für Mazedonien treffen konnten. Mazedonische Medien (unter anderem auch wir), feierten den Punktgewinn mit Titel wie: Mazedonien vereitelt Italien direkte WM Teilnahme!
Nun aber kommt es zu einem Showdown. Es wird kein Rückspiel geben, 90 Minuten entscheiden über ein mögliches WM Ticket. Ein Sieg bedeutet keine direkte Teilnahme, sondern den Einzug ins Playoff Finale. Dort wartet in diesem PO-Strang der Gewinner aus der Partie Portugal gegen die Türkei.
Kadernews:
Mehrere italienische Spieler sind beim Playoff gegen Mazedonien nicht dabei. Außer Federico Chiesa sind auch Leonardo Spinazzola, Moise Kean und der wieder ins Blickfeld geratene Mario Balotelli oder Freiburgs Vincenzo Grifo nicht dabei. Jedoch kann Mancini auf seine wichtigsten EM-Helden zurückgreifen.
Auf Gigi Donnarumma, Leonardo Bonucci, Giorgio Chiellini, Jorginho, Nicolò Barella, Marco Verratti, Ciro Immobile, Nicolò Zaniolo und Lorenzo Insigne kann er also unter anderem bauen. Zusätzlich sind die Debütanten Luiz Felipe von Lazio Rom und João Pedro von Cagliari auf Sizilien mit an Bord.
Mazedonien würde der ersten EM-Teilnahme auch gleich die erste Weltmeisterschaft folgen lassen, doch dazu müssen sie beim Europameister auf Sizilien gewinnen. Dies wäre nicht nur ihr erster Sieg gegen die Azzurri, sondern eine europaweite Sensation - und so eine hatte man schon vor kurzem in der Gruppenphase geliefert als man die DFB Elf auf eigenen Boden in Duisburg mit 2:1 besiegte.
Die Mannschaft von Trainer Blagoja Milevski hatte sich sehr achtbar in Gruppe J geschlagen, wo man satte 18 Punkte holte und somit Zweiter hinter Deutschland wurde. Das beste Ergebnis einer WM Quali bisher.
Weitere Siege gegen Liechentstein (5:0 und 4:0), Armenien (5:0) und Island (3:1) muss man so auch erst mal hinbekommen. Allerdings war der Traum von der direkten Qualifikation vor der Mannschaft von Bundestrainer Hansi Flick nie wirklich in Reichweite.
Der Nationalmannschafts-Abschied von Legende und Kapitän Goran Pandev, der noch bei Parma weiterspielt, konnte gut verkraftet werden, denn die junge Generation mit Darko Churlinov vom FC Schalke, Bojan Miovski von MTK Budapest, Milan Ristovski von Spartak Trnava oder natürlich Neapel-Star Eljif Elmas drängt gierig nach.
Aus der 2. Bundesliga ist übrigens auch Visar Musliu vom Schlusslicht FC Ingolstadt im Aufgebot. Allerdings sind den Gelb-Roten die Italien-Spione abhanden gekommen, weil lediglich Elmas noch vor Ort aktiv ist. Jedoch wird Elmas leider nicht auf dem Spielfeld stehen, er ist Aufgrund Gelber Karten gesperrt. Ein herber Schlag für Mazedonien.
Milevski wird das offensive 4-3-3, dass er gegen Island aufstellte, sicherlich anpassen und eher mit einer defensiven 4-1-4-1-Formation agieren. Es kommt wie immer besonders auf die Unterschiedsspieler an.
Anpfiff ist in Palermo heute Abend um 20:45 Uhr.
